Las industrias de productos de madera en todo Texas, incluidos los aserraderos, talleres de gabinetes y muebles, plantas de biomasa, plantas de producción de camas para animales y sitios de construcción, emplean a decenas de miles de trabajadores que cortan, trituran, secan y lijan madera todos los días. Estas actividades liberan diminutas partículas al aire que pueden parecer inofensivas, pero no lo son.
El polvo de madera irrita los ojos, la nariz, la garganta y los pulmones. La exposición a largo plazo puede causar asma, problemas respiratorios crónicos y ciertos tipos de cáncer. Algunas especies de madera también pueden provocar alergias o erupciones en la piel. Además, el polvo fino se acumula en vigas, repisas, secadores, transportadores y colectores de polvo, donde una sola chispa puede provocar un incendio de rápida propagación o una explosión de polvo.
Los siguientes cinco consejos pueden ayudar a proteger a los trabajadores que fabrican gabinetes, producen pisos de madera, operan plantas de fabricación de pellets o de papel, y realizan otros trabajos en las industrias de productos de madera de Texas, las cuales generan más de $20 mil millones en producción económica directa cada año:
1 Capture el polvo en el origen.
Conecte sierras, lijadoras, cepilladoras, trituradoras, molinos de martillos y peletizadoras a un sistema de recolección de polvo o de extracción local. Coloque las campanas de extracción lo más cerca posible de cada fuente de polvo, incluidas las sierras, estaciones de lijado, molinos de pellets y líneas de ensacado. Mantenga los ductos, las bolsas y los filtros limpios e intactos. Nunca omita ni desactive los controles de polvo para terminar un trabajo más rápido. El polvo que se captura en la herramienta nunca llega a los pulmones del trabajador ni se deposita sobre superficies combustibles.
2 Limpie correctamente.
Retire el polvo de los pisos, repisas, vigas, soportes de transportadores y estructuras de los equipos antes de que se acumule. Use una aspiradora con filtro HEPA o métodos de limpieza húmedos en lugar de barrer en seco o usar aire comprimido, ya que estas prácticas devuelven el polvo al aire que respiran los trabajadores. Vacíe los recipientes antes de que se llenen por completo, manéjelos con cuidado para evitar nubes de polvo y deseche el polvo, los residuos de madera y los trapos con aceite en recipientes metálicos con tapas bien ajustadas, alejados de fuentes de ignición.
3 Trabaje de manera inteligente para generar menos polvo.
Mantenga afiladas las cuchillas y las brocas. Las herramientas desafiladas producen más polvo y aumentan el riesgo de rebotes. Planifique los cortes para retirar solo el material necesario. Realice las tareas que generan más polvo, como lijar, esmerilar y vaciar material de tolvas o líneas de ensacado, al aire libre o en áreas bien ventiladas. Nunca fume, suelde ni esmerile cerca del polvo de madera. Informe de inmediato si observa nubes visibles de polvo, olores fuertes o acumulación de polvo sobre vigas y equipos.
4 Use el equipo de protección personal (PPE) adecuado.
Proteja los ojos de las astillas y el polvo. Use calzado resistente y guantes al manipular madera sin procesar, pellets o material para camas de animales. Cuando la ventilación y las prácticas de limpieza no sean suficientes para mantener bajos los niveles de polvo, use un respirador que le quede bien ajustado. Siga el programa de protección respiratoria de su empleador. Limpie o reemplace el equipo de protección personal (personal protective equipment -PPE, por su nombre y siglas en inglés) según el programa establecido para evitar que el polvo salga del taller en la ropa, el cabello y el calzado de los trabajadores.
5 Capacite a los trabajadores y actúe ante la aparición de síntomas.
Todo trabajador que manipule madera o materiales que generen polvo, incluidos los trabajadores de producción, mantenimiento, limpieza y operadores de montacargas, debe recibir capacitación sobre los peligros del polvo de madera, los métodos de control, el uso del PPE y las prácticas seguras de limpieza. Anime a los trabajadores a informar si presentan tos, sibilancias, dificultad para respirar, erupciones en la piel o irritación en los ojos que empeoren durante el trabajo. Tome estos reportes en serio y mejore las medidas de control cuando sea necesario. Las revisiones periódicas de los sistemas de control de polvo, las prácticas de limpieza y los procedimientos de trabajo ayudan a prevenir enfermedades a largo plazo e incidentes graves.
Para obtener más información, descargue la publicación Peligros y Control del Polvo de Madera – Capacitación de Seguridad de 5 Minutos, disponible en inglés y en español, o comuníquese con un instructor de Capacitación en Seguridad o con un consultor de Seguridad y Salud Ocupacional enviando un correo electrónico a HealthSafety@tdi.texas.gov o llamando al 800-252-7031, opción 2.