La exposición al plomo amenaza a los trabajadores de la minería, la construcción, la industria manufacturera y otras industrias que alteran pintura vieja, tuberías, baterías o suelos contaminados. Cortar, pulir, demoler o usar un soplete para quemar o eliminar con llama pintura vieja que contiene plomo puede liberar polvo y humos de plomo invisibles. Los trabajadores pueden inhalar o ingerir el plomo cuando se deposita en las manos, los alimentos o la ropa.
Una vez dentro del cuerpo, el plomo ingresa en el torrente sanguíneo y daña el cerebro, los riñones, los nervios y el sistema reproductivo. También puede acumularse en los huesos con el tiempo. Incluso niveles bajos pueden causar fatiga, dolores de cabeza, hipertensión arterial, anemia o problemas de fertilidad.
Utilice estos consejos para reducir el riesgo:
1 Controle los niveles de plomo en el aire.
Analice periódicamente el aire del área de trabajo. Mantenga la exposición por debajo del límite de exposición permisible (permisible exposure limit -PEL, por su nombre y siglas en inglés) de OSHA de 50 microgramos por metro cúbico durante un turno de 8 horas. Comience a aplicar medidas de protección adicionales cuando se alcance el nivel de acción de 30 microgramos. Aumente la vigilancia, realice pruebas de plomo en la sangre y capacite a los trabajadores cuando la exposición alcance o supere este nivel.
2 Utilice primero los controles de ingeniería.
Capture el polvo y los humos en su origen. Instale ventilación local y utilice métodos húmedos o rociadores de agua durante los trabajos de corte, de perforación o de demolición. Estos controles reducen la exposición sin depender únicamente del equipo de protección personal (personal protective equipment -PPE, por su nombre y siglas en inglés).
3 Proporcione y utilice el PPE.
Equipe a los trabajadores con respiradores, guantes, gafas protectoras y overoles desechables aprobados por NIOSH cuando los controles no puedan proteger completamente a los trabajadores. Coloque el PPE desechable usado en recipientes sellados y etiquetados y manipúlelo como desecho contaminado para evitar la propagación del polvo de plomo.
4 Cámbiese de ropa y zapatos en el trabajo.
Guarde la ropa de trabajo separada de la ropa de calle. Dúchese y cámbiese antes de salir para no llevar polvo de plomo a su auto o a su casa, ya que puede dañar a los niños y a los miembros de su familia. Si tiene que lavar la ropa de trabajo en casa, lávela por separado y luego ponga un ciclo en vacío para limpiar la lavadora.
5 Siga estrictas normas de higiene.
Mantenga los alimentos, las bebidas y el tabaco fuera de las zonas de trabajo donde haya plomo. Lávese las manos y la cara con jabón para eliminar el plomo antes de comer, beber o fumar.
6 Limpie las áreas de trabajo diariamente.
Utilice aspiradoras con filtro HEPA o métodos de limpieza en húmedo para eliminar el polvo de los pisos, las herramientas y las superficies. Nunca barra en seco ni utilice aire comprimido, ya que pueden dispersar el plomo en el aire.
7 Reciba capacitación y revisiones médicas.
Complete la capacitación anual sobre los riesgos o peligros del plomo y las prácticas de trabajo seguras. Los empleadores deben proporcionar pruebas de plomo en la sangre gratuitas a los trabajadores expuestos a niveles iguales o superiores al nivel de acción durante más de 30 días al año y seguir los reglamentos de retiro médico de OSHA cuando los niveles sean demasiado altos.
8 Limite el tiempo dedicado a tareas de alta exposición.
Rote a los trabajadores o disminuya los turnos en las zonas con mucho polvo para reducir la exposición total por debajo del PEL. Combine esta medida con ventilación, limpieza, higiene y el uso de PPE para obtener la mejor protección.
¿Necesita ayuda?
Comuníquese con un consultor del Programa para Consultas de Salud y Seguridad Ocupacional (Occupational Safety & Health Consultation Program -OSHCON, por su nombre y siglas en inglés) o con un instructor de capacitación en seguridad y salud de DWC para obtener más información sobre cómo prevenir la exposición al plomo, el cumplimiento de OSHA o la capacitación personalizada en el área de trabajo autorizada por OSHA:
- Correo electrónico SafetyTraining@tdi.texas.gov.
- Visite txsafetyatwork.com.
- Llame al 512-804-4610.