Las grúas y los elevadores de carga transportan las cargas más pesadas y peligrosas en las obras y en las plantas industriales. Cuando se descuidan las inspecciones, las cargas caen, los trabajadores sufren lesiones, el equipo se avería y las operaciones se detienen sin previo aviso. Un programa de inspección sólido detecta los problemas antes de que se conviertan en tragedias.
1 Siga los programas de inspección reglamentarios y los del fabricante.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration -OSHA, por su nombre y siglas en inglés) y la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (American Society of Mechanical Engineers -ASME, por su nombre y siglas en inglés) exigen dos niveles de inspección: frecuentes y periódicas. Las inspecciones frecuentes se realizan con una frecuencia diaria o mensual y se centran en ganchos, cadenas de elevación, cables de acero, controles, límites y frenos. Las inspecciones periódicas se realizan cada pocos meses o una vez al año, y abarcan todo el sistema: estructura, carros y componentes eléctricos. Elabore su plan de seguridad por escrito basándose en los estándares de OSHA y los requisitos de la ASME para su industria, y siga el calendario recomendado por cada fabricante. (Consulte el OSHA 29 CFR 1910.179, OSHA 29 CFR 1926 Subparte CC, y las series ASME B30.)
2 Inspeccione la grúa antes de cada turno.
Antes de realizar la primera elevación, inspeccione la grúa o el elevador de carga en busca de fugas, elementos de fijación sueltos o faltantes, piezas deformadas y soldaduras agrietadas. Compruebe que los ganchos no presenten dobleces, torceduras, muescas profundas o pestillos de seguridad rotos. Inspeccione el cable de acero en busca de alambres rotos, distorsión de cable (una sección abultada del cable, similar a una jaula), aplastamientos u óxido. Revise las cadenas en busca de eslabones estirados, lo que indican una sobrecarga. Las inspecciones previas al turno permiten detectar los peores defectos antes de que la carga se levante del suelo.
3 Verifique los controles, los frenos y los dispositivos de seguridad antes de cada elevación.
Desde una posición segura, accione cada control de movimiento sin carga. Verifique que los arranques y las paradas sean suaves y que no se produzcan desplazamientos inesperados. Pruebe los interruptores de límite, los topes de recorrido, las paradas de emergencia y las sirenas o luces de advertencia. A continuación, levante una pequeña carga de prueba justo por encima del suelo y verifique que los frenos de elevación y de desplazamiento la mantengan estable, sin deslizarse. Retire inmediatamente de servicio cualquier unidad si los controles se atascan, si la grúa se mueve por sí sola o si falla cualquier dispositivo de seguridad.
4 Inspeccione las eslingas, los accesorios de montaje y los puntos de elevación.
Antes de realizar el montaje, compruebe que los cables de acero, las cadenas y las eslingas sintéticas no presenten cortes, alambres rotos, quemaduras, daños por productos químicos o por calor, ni que falten etiquetas. Inspeccione los grilletes, ganchos, anillos de hierro y barras separadoras en busca de grietas, desgaste, corrosión y signos de deformación o estiramiento. Confirme que los ganchos de elevación, las argollas y otros puntos de elevación diseñados soporten o superen el peso de la carga y los ángulos de aparejamiento. Retirar una eslinga dañada antes de una elevación toma solo unos segundos. Investigar la caída de una carga toma mucho más tiempo.
5 Adapte la frecuencia de las inspecciones al tipo de trabajo de la grúa.
Las grúas de servicio normal pueden requerir solo inspecciones periódicas una vez al año. Las grúas de servicio pesado y de servicio extremo, a menudo las necesitan varias veces al año. Las grúas que operan en entornos calurosos, sucios, corrosivos o al aire libre requieren inspecciones más frecuentes y detalladas que las que se encuentran en espacios interiores limpios. Programe una inspección adicional para cualquier grúa que haya permanecido inactiva durante un mes o que haya sido sometida recientemente a una reparación o modificación importante. Adapte su programación a las condiciones reales de la grúa, no solo al calendario.
6 Retire del servicio el equipo inseguro y documente todo.
Cuando encuentre cables rotos, ganchos doblados, frenos desgastados o cualquier otra condición insegura, bloquee o etiquete de inmediato esa grúa, elevador de carga o aparejo. Manténgalo fuera de servicio hasta que una persona cualificada lo repare y confirme que funciona de manera segura. Registre cada inspección periódica, anotando la fecha, el nombre del inspector, la identificación del equipo y cada problema detectado y corregido. Un buen registro respalda el cumplimiento de las normas de OSHA, revela patrones como el desgaste repetido de la misma pieza y demuestra que personas capacitadas realizaron las inspecciones a tiempo.
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Comuníquese con un consultor del Programa para Consultas de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Consultation -OSHCON, por su nombre y siglas en inglés) para obtener ayuda gratuita, confidencial y en el sitio para identificar y eliminar riesgos o peligros y cumplir con los estándares de OSHA en OSHCON@tdi.texas.gov o llamando al 800-252-7031. Para obtener más recursos y programas de capacitación sobre la seguridad en el área de trabajo visite www.txsafetyatwork.com.