La poda y la tala de árboles se encuentran entre los trabajos más peligrosos en los sectores de la construcción y la jardinería. Los arbolistas y los equipos de poda suelen trabajar en alturas, sobre terrenos resbaladizos o irregulares, y en las proximidades de ramas pesadas, líneas eléctricas y potentes herramientas de corte; a veces, en condiciones meteorológicas adversas o en situaciones de emergencia. Estos peligros aumentan el riesgo de caídas, contacto eléctrico, incidentes por impacto y lesiones con motosierras.
Con una planificación, capacitación y un equipo adecuado, los empleadores y los trabajadores pueden controlar muchos de estos peligros y reducir las lesiones fatales y las que alteran la vida. Estos consejos pueden ayudar a los empleadores y a los trabajadores del servicio de árboles a crear lugares de trabajo más seguros y a que los trabajadores regresen a casa sanos y salvos al final del día.
1 Realice una reunión informativa sobre el trabajo y una inspección del sitio antes de iniciar cualquier labor.
Recorran el sitio en equipo e identifiquen las líneas eléctricas aéreas, las ramas muertas o agrietadas, la inclinación de los árboles, las estructuras cercanas o el tráfico, y el terreno inestable o húmedo. Verifique la salud y la estructura del árbol para determinar si puede soportar el peso de la escalada, el aparejo o el corte. Llame a un arbolista cualificado o a un podador especializado en despeje de líneas eléctricas para árboles complejos, dañados por tormentas o situados cerca de líneas eléctricas. Revise el plan de trabajo, la dirección de la tala, las zonas de caída y las señales de comunicación para asegurar que el equipo comprenda sus funciones y los riesgos existentes.
2 Manténgase a una distancia de al menos 10 pies de las líneas eléctricas y trátelas como si estuvieran energizadas.
Asuma siempre que las líneas aéreas conducen corriente. Mantenga a las personas, las escaleras, las herramientas y las ramas a una distancia mínima de 10 pies, aumentando dicha distancia en el caso de líneas de mayor voltaje. Comuníquese con la compañía eléctrica para des energizar cualquier línea o para instalar cubiertas aislantes antes de trabajar en las proximidades. Solo los trabajadores cualificados en la poda de árboles para el despeje de líneas deben realizar tareas dentro de la distancia mínima de aproximación. Capacite a los trabajadores para transportar las escaleras horizontalmente, estar atentos a la presencia de conductores ocultos entre las ramas y evitar situarse cerca de puntos de puesta a tierra o de equipos conductores.
3 Utilice la protección adecuada contra caídas y técnicas seguras de escalada o elevación.
Elija la forma más segura de acceder al área de trabajo, ya sea escalando, utilizando una plataforma elevadora u otro tipo de equipo. Al momento de escalar, asegúrese de que los trabajadores utilicen monturas, arneses y cuerdas de ascenso de acuerdo con las instrucciones del fabricante y los estándares de la industria. Mantenga al menos un punto de anclaje seguro en todo momento y evite desconectarse durante el reposicionamiento. Seleccione ramas fuertes y sanas que puedan soportar tanto las fuerzas de la escalada como las de las sogas. Al utilizar una plataforma elevadora, asegúrese al punto de anclaje designado, mantenga ambos pies sobre la plataforma y nunca se pare sobre las barandillas ni utilice escaleras o tablones para ganar altura adicional.
4 Establezca y haga cumplir las zonas de caída en el suelo.
Marque una zona de caída que se extienda al menos el doble de la altura prevista del árbol o de la rama. Mantenga a los trabajadores no esenciales y a los transeúntes fuera del área mientras los trabajadores cortan o descienden las ramas. Asigne un observador o a un responsable en tierra para vigilar el área de trabajo, para mantener contacto con los escaladores u operadores de elevadores, y controlar el acceso, especialmente cerca de calles o aceras. Utilice comandos de voz claros, señales manuales o radios para que los trabajadores en tierra sepan cuándo comienza el corte, cuándo caerán las ramas y cuándo es seguro regresar al área.
5 Planifique la dirección de la tala y las vías de retirada antes de realizar el primer corte.
Verifique la inclinación del árbol, el peso de la copa, el viento y los obstáculos cercanos antes de comenzar a cortar. Utilice esta información para elegir una dirección segura para la caída. No tale árboles hacia otros árboles, estructuras o zonas de tráfico. Despeje al menos una vía de escape que se dirija en ángulo hacia atrás y se aleje de la línea de caída. Esta vía proporciona al operador de la motosierra y a sus ayudantes un medio seguro para desplazarse una vez que el árbol comience a caer. Capacite a los operadores de motosierras en las técnicas adecuadas de entallado, corte tipo bisagra y corte de derribo. Mantenga a los trabajadores en tierra a una distancia considerable por encima de la altura del árbol.
6 Inspeccione y mantenga las motosierras, las trituradoras y otros equipos.
Inspeccione las sierras, las cuerdas, los arneses, los mosquetones y los equipos de elevación antes de cada uso. Retire del servicio los equipos dañados o desgastados de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Mantenga las cadenas afiladas y con la tensión adecuada. Siga las prácticas seguras de arranque y corte. Mantenga una base firme y sujete la motosierra con ambas manos mientras corta. Utilice protectores y paradas de emergencia en las trituradoras de madera y las trituradoras de tocones, y siga técnicas de alimentación seguras. Capacite a los trabajadores para que se mantengan alejados de la tolva de alimentación del equipo y nunca empujen el material con las manos o los pies.
7 Proporcione y utilice equipo de protección personal (personal protective equipment -PPE, por su nombre y siglas en inglés) específico para la tarea en cada trabajo.
Proporcione a los trabajadores el PPE que necesitan para cada tarea. Esto puede incluir cascos de seguridad, protección para los ojos y para la cara, protección para los oídos, protección para las piernas resistente a cortes, guantes y ropa de alta visibilidad. Exija a los escaladores y a los operadores de plataformas elevadoras que utilicen sistemas de protección contra caídas aprobados. Asegúrese de que las botas cuenten con suelas antideslizantes y un buen soporte para el tobillo en terrenos irregulares o mojados. Capacite a los trabajadores para ajustar, inspeccionar, limpiar y reemplazar adecuadamente el PPE. Incluya los requisitos de PPE en el programa por escrito de seguridad y salud de la compañía.
8 Imparta capacitación sobre emergencias y cambios en las condiciones meteorológicas o de tráfico.
Establezca procedimientos por escrito para rescates en árboles o plataformas elevadoras, contacto eléctrico, hemorragias graves y atrapamientos con los equipos. Realice simulacros de emergencia para que los trabajadores puedan responder con rapidez ante una situación crítica. Manténgase atento a las condiciones meteorológicas y suspenda los trabajos en árboles en caso de vientos fuertes, rayos o tormentas. Estas condiciones pueden provocar la caída de ramas o de árboles enteros sin previo aviso. Para trabajos en carreteras o municipales, utilice conos, señales e indicaciones cuando sea necesario. Capacite a los trabajadores para reconocer las enfermedades relacionadas con el calor. Ajuste los horarios de trabajo y descanso, y anime a los trabajadores a beber agua durante el calor extremo.
Para obtener más consejos sobre cómo prevenir lesiones durante la poda y la tala de árboles, descargue la Hoja Informativa de Seguridad para Podar y Remover de Árboles de DWC (Inglés/Español), o revise las guías de OSHA sobre la poda de árboles en Peligros y Soluciones en la Industria del Cuidado de Árboles. Para obtener más información sobre la capacitación de seguridad y salud en el trabajo, visite www.txsafetyatwork.com o envíe un correo electrónico a SafetyTraining@tdi.texas.gov.