Un asistente dental le coloca un delantal de plomo al paciente y se coloca detrás de un protector antes de tomar una radiografía. El personal de seguridad del aeropuerto escanea el equipaje en busca de contrabando utilizando escáneres avanzados de rayos X o tomografía computarizada. Un empleado de una planta procesadora de carne utiliza un sistema de rayos X para detectar huesos o fragmentos de metal en los alimentos envasados. Un inspector de yacimientos de petróleo utiliza imágenes gamma para verificar si hay defectos internos en soldaduras y tuberías. Si bien estos trabajos realizan tareas diferentes, todos comparten un mismo objetivo: proteger a los empleados de la radiación dañina.
Según una investigación publicada en la revista American Journal of Public Health, aproximadamente 1.5 millones de trabajadores estadounidenses están expuestos ocupacionalmente cada año a radiación ionizante en los sectores médico, industrial, de investigación, minero y energético. Solo en el sector regulado por la Comisión Reguladora Nuclear (Nuclear Regulatory Commission, por su nombre en inglés), más de 144,000 personas fueron monitoreadas en 2019, y más de 60,000 recibieron una dosis medible.
La buena noticia es que se aplican controles básicos en todas las industrias. Las siguientes medidas ayudan a reducir la exposición de los empleados a la radiación:
1 Desarrolle y mantenga un programa de protección contra la radiación..
Desarrolle un programa de seguridad por escrito dirigido por una persona cualificada, tal como un oficial de seguridad radiológica. Aunque los detalles varían según la industria, todos los programas deben:
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Registrar y etiquetar los equipos que producen radiación.
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Monitorear la exposición de los trabajadores.
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Establecer reglamentos claros para el ingreso a las áreas controladas.
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Colocar señales de advertencia y los símbolos de radiación requeridos.
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Mantener procedimientos de emergencia para derrames o exposiciones inesperadas.
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Realizar simulacros con regularidad.
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Revisar y auditar el programa al menos una vez al año.
2 Limite la exposición con tiempo, distancia, protección y monitoreo.
Los empleadores deben asegurarse de que los trabajadores no excedan los límites de exposición de OSHA. Para poder hacer esto::
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Reduzca el tiempo de exposición cerca de fuentes de radiación, aumente la distancia siempre que sea posible y utilice protección adecuada, tal como plomo, concreto o barreras protectoras.
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Proporcione dosímetros a los empleados que puedan recibir más del 25% de los límites trimestrales de OSHA. Registre y revise los datos de exposición con regularidad, e informe de inmediato sobre cualquier lectura inusual.
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Siga el principio de ALARA – mantenga la exposición a la radiación “tan baja como sea razonablemente posible”, planificando tareas cortas, utilizando protectores móviles y marcando zonas seguras.
3 Proporcione capacitación.
Capacite a los trabajadores y contratistas sobre los riesgos y peligros de la radiación, los procedimientos de seguridad y el significado de las señales de advertencia. Utilice un lenguaje claro, demostraciones prácticas y capacitación anual para reforzar los hábitos de seguridad. Proporcione capacitación y protección adicionales a las trabajadoras embarazadas cuando sea necesario.
4 Supervise las áreas de trabajo y controle el acceso.
Realice pruebas periódicas en las áreas con radiación para confirmar que los niveles son seguros. Realice inspecciones al menos trimestralmente, o siempre que se produzcan cambios en los procesos o equipos que puedan aumentar la radiación o la contaminación. Limite el acceso al personal autorizado, marque claramente las zonas de alta radiación y cierre con llave las puertas o portones según sea necesario.
5 Inspeccione el equipo y el blindaje.
Inspeccione, pruebe y calibre regularmente el equipo que produce radiación y los dispositivos de bloqueo. Compruebe que los materiales de protección, tal como paredes, delantales y ventanas de plomo, permanezcan intactos. Reemplace con prontitud el equipo de protección personal (personal protective equipment -PPE, por su nombre y siglas en inglés) que esté desgastado y conserve los registros de mantenimiento durante al menos tres años.
6 Planifique para emergencias.
Mantenga procedimientos por escrito para el manejo de derrames, exposiciones inesperadas o fallas en el equipo. Publique los contactos de emergencia, realice simulacros y ajuste las tareas según sea necesario para proteger a los trabajadores.
7 Utilice PPE y controles de contaminación.
En áreas donde los materiales radiactivos puedan contaminar la ropa o la piel, utilice PPE como guantes, batas de laboratorio y respiradores cuando sea necesario. Separe las zonas limpias de las sucias y revise a los trabajadores antes de que salgan de las áreas controladas para evitar la propagación de la contaminación..
8 Revise y mejore su programa con regularidad.
Evalúe su programa de seguridad radiológica al menos una vez al año o después de cualquier incidente. Actualice los procedimientos cuando cambien los equipos, las regulaciones o los procesos de trabajo. Organice reuniones de revisión, documente las actualizaciones y vuelva a capacitar al personal según sea necesario.
Seguir prácticas de tiempo, distancia y blindaje, monitorear la exposición, publicar advertencias y mantener la capacitación actualizada permite a los empleadores y trabajadores crear culturas sólidas y seguras que protegen la salud, no solo hoy, sino también en los años venideros.
Para obtener más información sobre la seguridad radiológica, descargue nuestra publicación gratuita, Hoja Informativa sobre la Seguridad con las Máquinas de Rayos X. Para obtener ayuda con la capacitación de seguridad y salud en el área de trabajo, envíenos un correo electrónico a SafetyTraining@tdi.texas.gov o llame al 512-804-4610.