Para la mayoría de las personas, las plagas son motivo de asco o miedo, pero para quienes trabajan en el control de plagas, forman parte de su trabajo y, en ocasiones, también del peligro. Ya sea que se trate de roedores en un almacén, cucarachas en un restaurante o chinches en una habitación de hotel, cada llamada de servicio conlleva riesgos diferentes. A menudo se trabaja en espacios reducidos, se sube a áticos o se entra a sótanos, y se manipulan productos químicos que requieren un control cuidadoso.
Muchos técnicos afirman que las plagas no suelen ser la mayor amenaza, sino las condiciones que las rodean. Por eso es tan importante contar con estrictos reglamentos de seguridad. Seguir las indicaciones de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and health Administration -OSHA, por su nombre y siglas en inglés), utilizar el equipo de protección personal (personal protective equipment -PPE, por su nombre y siglas en inglés) adecuado y aplicar buenas prácticas de trabajo le mantendrá a salvo, mientras ayuda a los clientes a cumplir sus propios requisitos de seguridad e higiene.
Los siguientes nueve consejos de seguridad pueden ayudar a los trabajadores de control de plagas a protegerse a sí mismos, a su equipo y a las áreas de trabajo donde prestan sus servicios:
1 Utilice el PPE adecuado para cada trabajo.
Antes de comenzar a trabajar, póngase el equipo de protección necesario para los productos químicos y las tareas que va a realizar. Esto puede incluir guantes, gafas protectoras, mangas largas, respiradores o rodilleras. El PPE le protege de la exposición a productos químicos, picaduras, rasguños y superficies contaminadas.
2 Lea y siga todas las etiquetas de los productos químicos y las Hojas de Datos de Seguridad (Safety Data Sheets -SDS, por su nombre y siglas en inglés).
Cada pesticida tiene instrucciones específicas que se encuentran en las etiquetas y en las SDS. Sígalas al pie de la letra. Las etiquetas y las SDS le indican qué equipo de PPE se debe usar y cómo mezclar, aplicar, almacenar y desechar los productos de forma segura. Las SDS también explican los riesgos y peligros y las medidas de primeros auxilios en caso de que algo salga mal. Saltarse las instrucciones o hacer conjeturas puede provocar una sobreexposición a productos químicos, reacciones peligrosas o infracciones del Estándar de Comunicación de Peligros de OSHA.
3 Utilice el Manejo Integrado de Plagas (Integrated Pest Management -IPM, por su nombre y siglas en inglés) para reducir los riesgos.
El IPM ayuda a mantener la seguridad de los trabajadores al limitar el uso de productos químicos. Comience con la inspección y la prevención: selle los puntos de entrada, mejore la higiene, solucione los problemas de humedad y elimine el desorden. Utilice productos químicos solo cuando sea necesario y registre todas las aplicaciones. Este enfoque protege su salud, ayuda a los clientes a cumplir con los reglamentos de saneamiento de OSHA y, a menudo, conduce a mejores resultados a largo plazo.
4 Mantenga limpias las áreas de trabajo y maneje los residuos de manera segura.
Ya sea que usted se encuentre en un hotel, restaurante o en un almacén, las plagas suelen encontrarse cerca de espacios sucios o desordenados. Mientras trabaja, evite propagar la contaminación. Asegure las bolsas de basura, limpie los derrames y mantenga limpias sus herramientas. Cuando manipule excrementos, nidos o materiales infestados, utilice guantes y deseche los residuos de acuerdo con los requisitos locales. Algunos materiales pueden necesitar bolsas selladas o un manejo especial.
5 Ventile los espacios cerrados antes de aplicar productos químicos.
Muchos tratamientos se realizan en áticos, sótanos, armarios y otras áreas reducidas. Antes de aplicar cualquier producto, abra puertas, rejillas de ventilación o ventanas, cuando sea posible, para permitir la circulación del aire. Utilice ventiladores en espacios más grandes. Una buena ventilación reduce la probabilidad de inhalar vapores y disminuye el estrés térmico.
6 Protéjase de resbalones, tropezones y caídas.
El trabajo de control de plagas a menudo requiere subir escaleras, entrar en áreas de almacenamiento oscuras o moverse por habitaciones desordenadas. Antes de comenzar, inspeccione el área en busca de cables sueltos, pisos mojados o cajas apiladas. Mantenga los pasillos despejados y utilice técnicas seguras para subir escaleras. Las caídas son una de las lesiones más comunes en el área de trabajo; manténgase alerta, especialmente cuando transporte equipos.
7 Comunique claramente los peligros a los clientes y compañeros de trabajo.
Antes de comenzar el tratamiento, explique a los clientes las áreas restringidas, las necesidades de ventilación y los tiempos de secado de los productos químicos. Utilice señales o cinta adhesiva si es necesario. Una comunicación clara evita que otras personas entren en las áreas tratadas demasiado pronto y le protege a usted de que le apuren o le interrumpan. OSHA requiere que los empleadores capaciten a los trabajadores sobre los riesgos o peligros.
8 Mantenga registros precisos de los tratamientos y la capacitación.
Mantener buenos registros le protege tanto a usted como a las empresas a las que presta servicio. Anote las fechas, los productos utilizados, las concentraciones, las ubicaciones y cualquier PPE requerido. Mantenga actualizados los documentos de capacitación. Una documentación precisa cumple con los requisitos para el mantenimiento de registros de OSHA y le ayuda a realizar un seguimiento de lo que funcionó y lo que no en trabajos anteriores.
9 Sepa cuándo detenerse y reevaluar la situación.
Si algo le parece inseguro, como cableado dañado, animales agresivos, moho o estructuras inestables, detenga el trabajo y notifique a su supervisor. Muchos técnicos tienen anécdotas de “esa vez” en que confiaron en sus instintos y evitaron una lesión grave. Tomarse un momento para reevaluar la situación puede prevenir accidentes y garantizar que usted regrese a casa sano y salvo.
Para obtener más información sobre cómo mantener su área de trabajo limpia, saludable y en cumplimiento con los estándares de OSHA, o para programar una capacitación certificada por OSHA, visite www.txsafetyatwork.com, envíe un correo electrónico a SafetyTraining@tdi.texas.gov, o llame al 512-804-4610.